Le sostanze d’abuso alterano le funzioni cerebrali più sofisticate, quelle della corteccia cerebrale agendo, in tal modo, sul comportamento dei consumatori.
La differenziazione tra droghe pesanti e leggere sta nel tipo di effetto sul sistema nervoso e nel danno che possono arrecare ad esso.

Sicuramente il consumo di Cocaina non equivale al consumo di Cannabis. Si deve considerare però che la Canapa reperibile oggi sul mercato contiene quantitativi elevati del suo principio attivo, il THC. Pertanto l’azione della Cannabis e, di conseguenza, il danno sul cervello può essere quantitativamente più importante, sono, infatti, segnalati sempre più spesso effetti avversi gravi.